Een Hans-en-Grietjebos, een "museum waar je eet", warmwaterbronnen en de rivier: alles wat je moet weten voor een uitstapje naar General Belgrano.

Als ik me zou teleporteren en plotseling op deze plek zou verschijnen, zou ik ongetwijfeld het gevoel hebben dat ik in een andere dimensie terechtkwam , of beter nog, in een verhaal. Ik zou ook niet verbaasd zijn als ik kabouters tegen zou komen die zich achter een boom of onder de klimop verstoppen, of als ik het chocoladehuisje van Hans en Grietje zou vinden.

Het is een bos en, zoals een journalist het tientallen jaren geleden noemde, voelt het betoverd aan , met een heel bijzondere sfeer en een bijzondere energie die je in je lichaam voelt. Maar het is geen uithoek van het Zwarte Woud in Beieren, maar het oude park van de Santa Narcisa-ranch , op 15 km van de stad General Belgrano in de provincie Buenos Aires en 160 km van de stad Buenos Aires, een groene ruimte ontworpen door de beroemde Franse architect en tuinarchitect Carlos Thays .

De ranch werd in 1950 onteigend en was in 1982 in verval geraakt , waarbij een groot deel van het hoofdgebouw en de stallen was verdwenen . "Het land, 5000 hectare, werd in percelen verdeeld en aan de lokale bevolking gegeven om te bewerken. 111 hectare rond het hoofdgebouw bleef over en werd overgedragen aan de provincie Buenos Aires ", vertelde Matías Barbero van de Dienst Toerisme van Belgrano me toen we de gigantische eucalyptusboom naderden.

In 1982 werd bekend dat deze gronden verkocht zouden worden aan familieleden van de militairen, die toen met pensioen waren. De bevolking en de instellingen van de stad mobiliseerden zich , hielden bijeenkomsten en marsen, omsingelden het stadhuis en namen het op een dag zelfs in beslag om de verkoop te voorkomen .

"De druk en de macht die door de bevolking werd uitgeoefend waren zo groot dat het besluit uiteindelijk werd teruggedraaid en de gronden in handen van de provincie bleven . Sindsdien wordt elk jaar op 2 september de ' pueblazo ', de naam die aan deze volksdaad is gegeven, herdacht", aldus Matías.

Het eerste wat op de herwonnen gronden werd gedaan, was de oprichting van de eerste landbouwschool (CEPT), een modelschool die nog steeds wordt bezocht door plattelandskinderen uit de omgeving. Het tweede was het opzetten van een toeristisch en cultureel project , waarvoor het ranchhuis werd gerestaureerd en omgebouwd tot het Ranch Museum , waar landbouwgereedschappen en -apparatuur worden tentoongesteld.

Toen het door Thays aangelegde park werd verlaten , ontstond er een ondergroei van verschillende planten en klimop . Deze woekerde over het terrein en gaf het zijn karakteristieke, bijna magische uitstraling die het nu heeft.

Te midden van de wirwar van vegetatie vallen de 88 boomsoorten op die uit Europa zijn meegebracht , zoals deze gigantische eucalyptus , met een stam zo groot dat er minstens acht mensen nodig zijn om hem te omhelzen. "Er wordt gezegd dat hij afkomstig is van de zaden die Sarmiento, die de eucalyptus in Argentinië introduceerde, naar het land heeft gebracht ", zegt Matías terwijl we langs "het eiland" varen, een gebied dat oorspronkelijk door water was omgeven en nu wordt gerestaureerd.

We kwamen aan bij de ginkgo bilobaboom , afkomstig uit Azië en bekend als " de boom des levens ". Matías legt uit dat dit bos het hele jaar door bijzonder is; in de zomer omdat het er zelfs bij 35 graden koel is, en in de herfst vanwege de kleuren. "Er is bijvoorbeeld een pad met platanen dat geel kleurt; en als de bladeren van de ginkgo bilobaboom vallen, vormt het een ongelooflijk gouden tapijt ," beschrijft hij.

Bij de ingang is een stand die mate-uitrusting verhuurt en broodjes, pizza's en drankjes verkoopt . De stand wordt gerund door Patrica en Roberto, Quilmeños die 14 jaar geleden naar General Belgrano kwamen om een ​​aantal hutten op te zetten voor het thermaalcomplex.

We lieten die fantastische dimensie achter ons en keerden terug in de echte wereld. We namen Route 41 naar General Belgrano, rechtstreeks naar zijn geschiedenis: het Alfredo Múngura Museum , aan de Larrea Avenue en tegenover het oude treinstation, waar al jaren geen trein meer rijdt.

“Alfredo Múngura was een lokale verzamelaar en onderzoeker die in 1939 het Huis van Herinneringen opende met items die hij verzamelde en later schonk aan de gemeente, die dit museum in het gebouw van de oude bakkerij El Cañón oprichtte”, vertelt Maru Matos, hoofd van het museum, mij.

De ruimte is verdeeld in twee delen: een met de door Múngura geschonken voorwerpen en een met themakamers gewijd aan de geschiedenis van Generaal Belgrano. In het laatste deel worden de originele meubels uit de inmiddels legendarische bakkerij tentoongesteld.

Twee blokken verderop, tegenover het Interuniversitair Centrum, dat gevestigd is in een aantal voormalige spoorwegovergangen, staat het oude Cine-Teatro Español-gebouw , dat in 1928 door de Spaanse Vereniging werd gebouwd en waar gelijktijdig met Buenos Aires films in première gaan: op 6 juni zijn er Lilo & Stitch en de nieuwe Mission Impossible.

Vandaaruit gaan we naar El Almacén , een restaurant dat eigenlijk, zoals het bord bij de ingang zegt, "een museum waar je eet" is, op de hoek van 2 de Septiembre en Ayacucho, tegenover Plaza Alem.

Daar, in het gebouw waar oorspronkelijk de bar El Buen Gusto gevestigd was, was de eerste bioscoop van Belgrano gevestigd . Op vaste dagen werden films vertoond, dankzij een productiegroep. Later werd het een bordeel en vervolgens, tussen 1928 en 1930, een school.

Uiteindelijk opende hij in 1934 een kruidenierswinkel , waar hij brood bezorgde in oude karretjes die op de stoep staan, onder de naam "La Porteña". In dit historische gebouw opende voormalig biochemicus en politicus Ricardo Buiraz dit restaurant , gespecialiseerd in lamsstoofpot , een stevig gerecht voor twee (of zelfs drie). De lamsravioli en het lamsvlees aan het spit, de zondagse klassiekers, zijn ook het vermelden waard.

"We hebben het pakhuisgebouw gerestaureerd en hier een restaurant geopend dat daar een eerbetoon aan is. Hier stel ik veel van de snuisterijen tentoon die ik altijd graag verzamelde , plus nog veel meer die mensen mij hebben gegeven en gedoneerd", aldus Ricardo.

Er is speelgoed van allerlei soorten, oude advertenties, meubels uit die tijd, oude flessen en blikjes – allemaal vol, legt Ricardo uit – en een paar zeldzaamheden zoals flessen van frisdrankfabrieken die in Belgrano vóór 1930 bestonden, een oude doos met homeopathische middelen met een kleine handleiding en een apparaat om kreeften te doden.

De tentoonstelling over het verleden wordt voortgezet in de prachtige buitenruimte, die in de zomer dienstdoet als biertuin met hamburgers, pizza's en speciale broodjes. De ruimte wordt bekroond door drie onberispelijke auto's: twee Ford Model A's uit 1929 en een Ford Model T uit 1925. Daarnaast is er de reconstructie van een kapperszaak uit die tijd, waar u onmogelijk geen foto's kunt maken, "als eerbetoon aan de eerste kappers van Belgrano", legt Ricardo uit.

Naast het Betoverde Bos zagen we gebouwen waarin een bijenstal is gevestigd die eigendom is van het Ministerie van Productie van de provincie Buenos Aires en die uitsluitend met koninginnenbijen werkt : onderzoek, studie en analyse van alles wat met inseminatiemethoden te maken heeft en nog veel meer.

Het was mijn eerste kennismaking met de beroemde honing uit de streek.

De honingreis wordt voortgezet bij Mieles Santos , een bedrijf van Gustavo Gallegos en zijn familie. Zijn dochter Camila en kleinzoon Santos, naar wie het bedrijf is vernoemd, zijn er ook aanwezig.

"Mieles Santos is ontstaan ​​uit de behoefte om waarde toe te voegen aan het eindproduct en een uniek product te creëren", zegt Gustavo, wiens familie zich sinds 1951 toelegt op de bijenteelt.

En het presenteert de ervaring die bezoekers van de fabriek in de wijk Poggio kunnen meemaken : er worden verschillende potten en lepels meegebracht en er wordt een proeverij gepresenteerd die gaat van pure honing, zonder toevoegingen, tot honing met een vloeibare textuur maar een stevige consistentie, en de gearomatiseerde honing, waarvan er 18 zijn : met chocolade, citrus, bosbes en framboos of kaneel, citroentaart, roze limonade met munt, citroen, aardbei, sinaasappel en perzik, een mix van citrusvruchten, braam of rosella, en nog veel meer.

En ook de versie met rauwe ham, en de gourmetversie , met chimichurri zonder olie of azijn. In plaats daarvan worden de ingrediënten van chimichurri gebruikt - peper, gemalen chili, paprika, enz. - met honing in de vochtige kern . Spectaculair. Er zijn ook drie bijenkorven waar bezoekers een tijdje kunnen leren imkeren .

De belangrijkste toeristische trekpleister van de stad is al 14 jaar de Termas del Salado , gelegen aan de oever van de rivier, op een paar blokken van het centrum.

Ik word begroet door Oscar Ibarra, de beheerder en vertegenwoordiger van het bedrijf. Hij vertelt me ​​dat het verhaal teruggaat tot 1965, toen YPF naar olie boorde en 'heet water' vond op zo'n duizend meter diepte.

In deze eeuw werd een nieuwe boring uitgevoerd en werd er water gevonden op een diepte van 980 meter. De waterautoriteit van de provincie Buenos Aires nam een ​​monster en stuurde kort daarna de resultaten op: thermaal water van hoge kwaliteit , geschikt voor gebruik in zwembaden. Het heeft ook spierverzachtende en ontspannende eigenschappen , ideaal voor herstel van blessures en stoten.

Het water komt omhoog bij een temperatuur van 41 graden en wordt gebruikt om vier baden te vullen: een overdekt bad en een rond bad, beide met een temperatuur tussen de 38 en 39 graden ; een tussenliggend bad, met een iets lagere temperatuur; en een dieper bad, dat zelden in de winter wordt gebruikt, behalve door een paar atleten, omdat het dan erg groot en dus kouder is.

Terwijl hij in het restaurant croissants eet, legt Oscar uit dat het complex ook de volgende voorzieningen heeft: een recreatief waterpark (in de zomer); toiletten, douches en kleedkamers; gedeelde barbecueplekken (gratis) ; catering; medische dienst met ambulance; chiropractie; een maxi-kiosk; een ijssalon (in de zomer); verhuur van badjassen; een kluisje; en een Terra Spa met diverse behandelingen .

Voor of na de warmwaterbronnen is een wandeling langs de oevers van de Salado-rivier een must, aangezien we in de enige stad in de provincie aan de oevers van een van de belangrijkste rivieren zijn . Aan de prachtige, groene oevers liggen de Oude en Nieuwe Spa's, een 5 km lang traject met een gezondheidspad , een landelijk fietscircuit , een ambachts- en eetmarkt , voetbal-, volleybal- en basketbalvelden , het gemeentelijk Olympisch zwembad, evenals fietsverhuur en, voor watersport, waterfietsen, kajaks en kano's . Er is ook een kanoclub en -school.

We stopten even om over de ambachtsmarkt te lopen, waar verschillende ambachtslieden hun creaties tentoonstelden. Zoals Hugo Fernández, een leerspecialist die alles maakt, van kleine sleutelhangers tot portemonnees, messenhouders en de opvallende duck balls , de nationale sport die in dit gebied veel wordt beoefend .

De avond valt als we aankomen bij de prachtige hoek waar Fabricio Peña zijn wijn- en gastronomische toevluchtsoord heeft ingericht, dat hij Sonrisas Violetas (@sonrisasvioletas) heeft genoemd. Een wijnhuis dat gespecialiseerd is in bepaalde wijnen van kleine wijnhuizen, het soort dat je niet overal vindt .

"Ik heb altijd wel iets klassieks, maar het idee is om projecten, kleinere of minder bekende wijnhuizen, of niet-traditionele varianten te presenteren", zegt Fabricio terwijl we de trap oplopen naar de mezzanine, waar hij speciale diners organiseert met menu's die stap voor stap worden uitgelegd. Hij wordt bijgestaan ​​door medewerkers van de wijnhuizen, die bij elk gerecht een bijpassende wijn serveren.

En hij serveert ons een rode Aspirant Bouchet , “een rode wijndruif die werd gebruikt om kleur te geven aan blends en die Marylin García, van wijnhuis 13 Clés, redde om er een beperkte batch van te maken”, legt hij uit.

Fabricio reist, verhuist, proeft wijnen en neemt de wijnen mee die hij interessant vindt. Alles in zijn menu's is zorgvuldig uitgedacht: de wijn en de gerechten natuurlijk, maar ook de muziek, de verlichting en de aankleding , afhankelijk van de wijn en het eten dat geserveerd wordt.

"Het creëert een heel fijne, ontspannen sfeer; mensen vertragen, kletsen en vergeten hun mobiele telefoon ", zegt hij. Onlangs organiseerde hij zelfs een whisky-evenement , bijgewoond door de oprichters van La Alazana, de eerste single malt whiskydistilleerderij van het land, vlakbij El Bolsón , in Río Negro. Het eten was natuurlijk speciaal ontworpen om bij de whisky te passen .

Een geweldige epiloog van dit bezoek aan een verrassende stad, die stap voor stap, schat voor schat, een geweldige ontsnapping vormt, heel dicht bij de stad .

● Vanaf CABA is het 154 km via snelweg 2 naar Puente Etcheverry, RP 215 h/ Brandsen en RP 29.

● Bus via Bariloche vanaf Liniers (3 uur), $20.100.

● Don Luis Complex: hutten voor 2 personen, $ 100.000 per nacht; voor 4 personen, $ 150.000; voor 6 personen, $ 200.000 (minimumverblijf: 2 nachten in het laagseizoen en 3 tijdens winter- of zomervakanties). Toegang tot drie zwembaden: één verwarmd binnenzwembad, één verwarmd binnenzwembad en één seizoensgebonden zwembad (buiten; @complejodonluis_gb).

● Gemeentelijke camping: $ 6.000 per persoon + $ 6.000 voor de staanplaats en $ 2.000 per voertuig of tent. Kinderen jonger dan 5 jaar gratis. Dagverblijf: $ 5.000 per persoon.

● El Almacén: Gemiddelde entree, $ 23.000. Lamsstoofpot voor twee, $ 38.000. Geopend op vrijdagavond, zaterdagmiddag en -diner, en op zondag en feestdagen.

● Diner met wijnproeverij bij Sonrisa Violeta, $55.000.

● Hot Springs: algemene toegang, $ 15.000; senioren, $ 12.000; kinderen van 3 tot 12, $ 9.000; kinderen jonger dan 3 jaar, gratis.